本月初，日用消費品行業巨頭聯合利華（Unilever）針對高科技食品公司Hampton Creek的素食蛋黃醬商品名稱提起訴訟。這家初創企業以減少食品中的雞蛋使用量為宗旨，并且獲得比爾·蓋茨（Bill Gates）的注資。在這起針對全球最柔軟調味品——蛋黃醬的訴訟中，聯合利華指控Hampton Creek的三明治醬名不副實——不含雞蛋成分，卻使用蛋黃醬這一名稱。
該宗訴訟于美國新澤西州法院提起，焦點是圍繞Hampton Creek公司一款名為“Just Mayo”（即“就是蛋黃醬”之意）的主打產品展開。該產品使用植物配方，從而代替了傳統的雞蛋成分。自從去年底面市以來，該產品暢銷全美，在沃爾瑪（Wal-Mart）和好市多（Costco）均可買到，進而威脅到聯合利華——擁有亨氏（Hellman's）和頂好（Best Foods）等知名蛋黃醬品牌——在蛋黃醬市場的霸主地位。
Hampton Creek首席執行官（CEO）約書亞·迪特里克（Joshua Tetrick）估計，聯合利華旗下品牌占有美國蛋黃醬市場份額的60%，他指出：“亨氏是百年品牌，將近60年未遇敵手，而這次訴訟暴露了他們對食品的觀念是多么落后。”
記者通過電子郵件聯系聯合利華管理層，請他們對此事發表看法，但未獲得回復。
也許有人會說，一家跨國巨頭圍繞蛋黃醬的定義問題打官司有點不可思議；但聯合利華可不這么想，因為這關乎巨大的市場份額。據估計，每年全球蛋黃醬消費高達113億美元——這也是Hampton Creek所要切入的市場。在聯合利華的起訴書中，這家小公司被指控“欺詐消費者”，并對聯合利華造成了“無法彌補的嚴重損失”。
聯合利華指出：所謂“蛋黃醬”，當然就應該有雞蛋，而“mayo”也是“蛋黃醬”（mayonnaise）一詞的常用簡稱，“Hampton Creek公司生產的素食三明治醬不是蛋黃醬，卻冠名為‘Just Mayo’，對消費者構成誤導。”
對于迪特里克和Hampton Creek來說，他們可謂在公司發展的關鍵時刻惹上了官司。這家位于舊金山的食品初創企業的目標是尋找雞蛋的植物性替代品，改善飲食的可持續性。自2011年成立以來，公司獲得比爾·蓋茨、雅虎（Yahoo）創始人楊致遠、亞洲首富李嘉誠等諸多投資者的資助，業務也因此實現大踏步發展。就在公司傳出將進行新一輪融資和推廣新產品時，Hampton Creek也在經歷著成長中的陣痛：9月份，高調加入公司后還不到兩周，業內知名的技術大咖阿里·帕托維（Ali Partovi）就宣布辭去首席戰略官的職務。
聯合利華的訴狀要求Hampton Creek更換“Just Mayo”蛋黃醬的名字，以及停止以此命名的一切產品的銷售行為。這可能是該公司迄今為止面臨的最大挑戰。有消息稱Hampton Creek正嘗試聘請博伊斯席勒與弗勒克斯納律師事務所（Boies, Schiller & Flexner）為其辯護，這間高級律師事務所的創始人大衛·博伊斯（David Boies）曾在2000年弗羅里達州的選票風波中，擔任副總統阿爾·戈爾（Al Gore）的首席法律顧問。迪特里克并沒有對代理律師一事發表任何意見，只是稱他認為當聯合利華意識到自己和現實“脫節”時，最后一定會撤訴的。
迪特里克還提到，聯合利華此前就試生產過無蛋蛋黃醬，所以他對這次起訴并不十分意外。Hampton Creek提供的文件證明，聯合利華曾在2006年將一款類似于“Just Mayo”蛋黃醬的產品投入市場，但沒有獲得成功。此后，有前聯合利華雇員進入Hampton Creek工作，其中就包括了負責Hampton Creek研發的前副總裁約翰·布特（John Boot）。約翰·布特現在已經離開了Hampton Creek公司。
雖然Hampton Creek在聯合利華失手的領域取得了成功，但擁有密歇根大學（University of Michigan）法律學位的迪特里克心里依然很清楚，面對市值1,165億美元的聯合利華的挑戰，他必須步步為營。他還意識到，隨著公司在其他食品領域發展壯大的步伐加快，聯合利華和他們的官司僅僅是一個開端而已。他的公司目前正在推廣一款曲奇餅，還有一款植物性雞蛋餅也已經進行了數月的測試。
“（對于這場官司），我們的經營網絡、投資者甚至是顧客普遍抱著積極的態度，”迪特里克自信地表示，“他們開玩笑說，現在你知道自己做的事情是正確的了。”
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