兩個以上的氨基酸之間以肽鍵相連，形成的"氨基酸鏈"或"氨基酸串"就叫做肽。其中，10-15個以上氨基酸組成的肽被稱為多肽，而由2至9個氨基酸組成的就叫做寡肽，由2至15個氨基酸組成的就叫做小分子肽或小肽。
小肽的定義
肽是介于氨基酸與蛋白質之間的一種生化物質，它比蛋白質分子量小，比氨基酸分子量大，是蛋白質的一個片段。
蛋白質、肽、氨基酸三者的結構關系
肽是介于氨基酸與蛋白質之間一種生化物質，它比蛋白質分子量小，比氨基酸分子量大，是一個蛋白質的片段。也就是說，由兩個以上以至多達幾十個氨基酸肽鍵相連聚合成肽，再由多個肽以側鏈相接聚合成蛋白質。一個氨基酸不能稱為肽，必須是兩個以上的氨基酸以肽鏈相連的化合物才能稱為肽；許多氨基酸混合在一起也不能稱為肽；氨基酸之間必須以肽鍵相連，形成“氨基酸鏈”、“氨基酸串”，串起來的氨基酸才能稱為肽。
肽的分類
小肽OCO：又叫小分子肽，是指超低分子量寡肽，僅由2～4個氨基酸構成的高活性肽，分子量一般在180～480道爾頓。
寡肽：是指氨基酸構成個數小于10個肽，分子量一般在1000道爾頓以下。小肽是寡肽中的超低分子量肽。
多肽：分子量大于1000道爾頓，小于10000道爾頓的肽。
蛋白質：分子量大于10000道爾頓的肽。如大豆蛋白，分子量幾萬，膠原蛋白，分子量十幾萬到三十萬等等。
具體到小分子膠原蛋白，也叫納米膠原蛋白，是指平均分子量在300道爾頓的二肽、三肽、四肽的小肽膠原蛋白。提到小分子膠原蛋白就少不了小分子玻尿酸，小分子玻尿酸（透明質酸），是指平均分子量在800道爾頓的二糖、三糖、四糖的小糖玻尿酸（透明質酸）。這些小分子具有很強的生物活性。
小肽的特點
1、蛋白質被攝入人體后，經過分解主要以氨基酸和小肽的形式被吸收和為細胞所利用。
2、由食品中提供的異體蛋白質，必須被分解為氨基酸和小肽，才可能重新組建成人體自身的蛋白質。而在人體內利用肽合成蛋白質的機率高于對氨基酸的利用約25%
3、小肽，直接介入血細胞、腦和神經細胞、肌肉細胞、生殖細胞、細胞、皮膚細胞的新陳代謝，參與細胞的生長、發育、生理功能以及分裂增殖各個環節。
4、能夠被人體吸收和利用的氨基酸只有20余種。但是，不同種類不同數量的氨基酸，通過排列組合則可以構筑成百上千種多肽。
