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紅茶起源的確實年代已不可考。成書于明朝中期(約16世紀)的《多能鄙事》，曾提及"紅茶"這一名稱，是現在*早的記載。據推測，在17世紀時，已經開始制作紅茶，*先出現的是福建小種紅茶。以小種紅茶的制作工序為基礎，18世紀中期在福建又演變產生工夫紅茶，制作加工更為精細。
世界的四大名茶是：祁門紅茶，阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶，錫蘭高地紅茶。
祁門紅茶，簡稱祁紅，產于中國安徽省西南部黃山支脈區(qū)的祁門縣一帶。當地的茶樹品種高產質優(yōu)，植于肥沃的紅黃土壤中，而且氣候溫和、雨水充足、日照適度，所以生葉柔嫩且內含水溶性物質豐富，又以8月份所采收的品質*佳。
阿薩姆紅茶，產于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。阿薩姆紅茶，茶葉外形細扁，色呈深褐;湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的*佳選擇。
大吉嶺紅茶，產于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。大吉嶺紅茶*適合清飲，但因為茶葉較大，需稍久燜(約5分鐘)使茶葉盡舒，才能得其味。下午茶及進食口味生的盛餐后，*宜飲此茶。
錫蘭高地紅茶，以烏沃茶***，產于山岳地帶的東側，常年云霧彌漫，由于冬季吹送的東北季風帶來雨量(11月-次年2月)，不利茶園生產，以7-9月所獲的品質*優(yōu)。汀布拉茶的湯色鮮紅，滋味爽口柔和，帶花香，澀味較少。努沃勒埃利耶茶無論色、香、味都較前二者淡，湯色橙黃，香味清芬，口感稍近綠茶。
紅茶，以適宜制作本品的茶樹新芽葉為原料，經萎調、揉捻(切)發(fā)酵、干燥等典型工藝過程精制而成。因其干茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名。
紅茶開始創(chuàng)制時稱為“烏茶”。紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶**、茶紅素等新的成分。香氣物質從鮮葉中的50多種，增至300多種，一部分咖啡堿。兒茶素和茶**絡合成滋味鮮美的絡合物，從而形成了紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的品質特征。
小種紅茶：開創(chuàng)了中國紅茶的紀元。起源16世紀。*早為武夷山一帶發(fā)明的小種紅茶。茶樹生長繁茂，葉質肥厚，持嫩性好，成茶品質特別優(yōu)異。
工夫紅茶：是我國特有的紅茶品種，也是我國傳統(tǒng)出口商品。大葉工夫茶是以喬木或半喬木茶樹鮮葉制成;小葉工夫茶是以灌木型小葉種茶樹鮮葉為原料制成的工夫茶。
傳統(tǒng)紅碎茶：以傳統(tǒng)揉捻機自然產生的紅碎茶滋味濃，但產量較低。非傳統(tǒng)制法的紅碎茶：分為轉子紅碎茶(國外稱洛托凡(Ro tO va ne)紅碎茶);C.T.C紅茶和L.T.P(勞瑞制茶機)紅碎茶。如以C.T.C揉切機生產紅碎茶，徹底改變了傳統(tǒng)的揉切方法。
