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紫蘇在中國種植應用約有近2000年的歷史，主要用于藥用、油用、香料、食用等方面，其葉(蘇葉)、梗(蘇梗)、果(蘇子)均可入藥，嫩葉可生食、作湯，莖葉可淹漬。近代，紫蘇因其特有的活性物質及營養成分，成為一種倍受世界關注的多用途植物，經濟價值很高。俄羅斯、日本、韓國、美國、加拿大等國對紫蘇屬植物進行了大量的商業性栽種，開發出了食用油、藥品、淹漬品、化妝品等幾十種紫蘇產品。
紫蘇在中國常用中藥，而日本人多用于料理，尤其在吃生魚片時是必不可少的陪伴物，在中國少數地區也有用它作蔬菜或入茶。紫蘇葉也叫蘇葉，有解表散寒、行氣和胃的功能，主治風寒感冒、咳嗽、胸腹脹滿，惡心嘔吐等癥。種子也稱蘇子，有鎮咳平喘、祛痰的功能。紫蘇全草可蒸餾紫蘇油，種子出的油也稱蘇子油，長期食用蘇子油對**冠心病及高血脂有明顯**。
紫蘇在中國種植約有2000年歷史，紫蘇既是藥材又是食材，更是不錯了美食佐料。
作為食材，紫蘇可以用鹽腌制后直接食用，也可以洗凈晾干水分后放進農村腌<泡>臘制品的壇子里腌制后食用。
紫蘇用在燒魚和燒鱔魚的時候更是一絕，加三五片紫蘇葉燒出的魚不僅會吸收紫蘇特有的芳香味，而且魚肉特別的鮮嫩可口，大家不妨一試。
韓國的紫蘇變種的葉片比日本青紫蘇要更大、更圓、更為平坦，而且鋸齒較為細密，一面是紫紅色，一面是綠色。韓國人用紫蘇制作泡菜，基本上在全世界的韓國貨商店中都有紫蘇泡菜罐頭銷售，在這種罐頭中，每兩片紫蘇葉包裹著一個紅辣椒。新鮮的紫蘇葉可用來制作沙拉。紫蘇子用作肉類食品的調料，也用來制作紫蘇芝麻鹽。韓國人在吃烤肉習慣用新鮮的紫蘇葉或辣椒葉搭配，而韓國人掀起了用紫蘇葉補鈣的熱潮，因為紫蘇葉富含鈣質。
越南人用在燉菜和煮菜中加入紫蘇葉，或者將紫蘇葉擺放在越南米粉上作為裝飾。他們使用的紫蘇品種的葉子一面紅中帶綠，一面是紫色，與日本紫蘇品種相比香氣更濃。
